Vento e sol, dois recursos imprevisíveis, estão se tornando cada vez mais importantes como fontes de energia na Europa. Isto significa que enfrentamos uma necessidade crescente de instalações de armazenamento de energia, porque se a energia não pode ser usada imediatamente quando é gerada, ela precisa ser armazenada até ser necessária
O método menos dispendioso é usar os reservatórios de energia hidrelétrica como “baterias”: ou seja, gerar eletricidade usando a água armazenada, quando a energia é escassa e, posteriormente, bombear a água para trás quando o excesso de energia renovável está disponível. No entanto, esta é uma solução prática apenas em regiões montanhosas.
E se países e regiões menos afortunados pudessem usar ar em vez de água como forma de armazenar energia? Cientistas de toda a Europa estão tentando transformar este conceito numa perspectiva viável. Os participantes do projeto têm em mente todas as partes do mundo onde cavernas abandonadas e seladas poderiam ser usadas como tanques de armazenamento deste ar.
O princípio geral, que já foi adotado em alguns locais ao redor do mundo, é essencialmente uma questão de usar energia elétrica excedente para comprimir o ar, que é então armazenado em uma caverna subterrânea. Quando a energia precisa ser disponibilizada, o ar é liberado através de uma turbina a gás que gera eletricidade. As usinas existentes deste tipo são frequentemente utilizadas para satisfazer a procura de pico como um suplemento às centrais elétricas clássicas, proporcionando a quantidade certa de eletricidade necessária em momentos diferentes durante o dia.
A física que regula o armazenamento de energia na forma de ar comprimido é o resultado de uma lei da natureza, familiar a cada usuário de uma bomba de bicicleta: o processo de compressão de ar aquece-o. As bombas de bicicleta comprimem o ar para aumentar a pressão dos pneus e, ao fazê-lo, torna a bomba quente.
As duas maiores lojas de ar comprimido do mundo estão na Alemanha e nos EUA. São câmaras subterrâneas criadas em formações salinas. Mas estas plantas perdem uma grande proporção da energia potencial do ar comprimido, porque não incorporam um sistema para armazenar o calor produzido durante a fase de compressão de ar.
Os cientistas têm uma receita para reduzir essas perdas em futuras cavernas de armazenamento subterrâneo. No núcleo da receita é uma estação extra que eles incorporaram em sua solução.
- No seu caminho até a caverna subterrânea, o ar comprimido quente passa por uma caverna separada cheia de rocha esmagada.
- O ar quente aquece a rocha, que mantém uma grande proporção do calor.
- O ar frio é armazenado na caverna principal
- Quando o ar retorna posteriormente através da rocha esmagada em seu caminho para ser usado para gerar eletricidade, o fluxo de ar é reaquecido pelas pedras.
- O ar quente é então expandido através da turbina que gera eletricidade
